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Il catalogo di UniArm, il nuovo braccio per monitor di UniFor, si apre con alcune pagine di fotografie ravvicinate della forma elegante e snodabile del braccio, seguite da una doppia pagina di immagini radiografiche del prodotto.
Nella radiografia non si vedono un omero, un'ulna o un radio, ma una molla a spirale, di cui è visibile la tensione, e numerosi cavi incanalati senza problemi da un'estremità all'altra del braccio. Un leggero contorno intorno ai componenti ricorda la leggera pelle di alluminio che li racchiude. Per la mente scientifica o tecnologica, una radiografia è affascinante per la meraviglia di ciò che rivela, ma può anche essere un oggetto di bellezza. Negli anni '30, il radiologo americano Dain L. Tasker prese la tecnologia nascente della sua professione per applicarla alla sua passione per la fotografia e i fiori. Le stampe alla gelatina d'argento di singoli fiori che ne risultarono sono affascinanti e bellissime, e molte sono state esposte in gallerie. L'obiettivo di Tasker può essere anatomico, ma le domande sollevate vanno oltre: “I fiori sono l'espressione della vita amorosa delle piante”, ha scritto a proposito del suo lavoro.
In anni più recenti, il fotografo Nick Veasey ha prodotto immagini a raggi X di oggetti di design, tra cui diversi pezzi delle collezioni di design del Victoria and Albert Museum di Londra, come un abito in taffetà di seta di Cristóbal Balenciaga e una macchina fotografica Leica II 35 mm degli anni Trenta. Come i raggi X dell'UniArm, questi rivelano componenti inediti e talvolta sorprendenti, se non tutti i segreti degli oggetti.
Nel catalogo UniFor, progettato dagli art director dell'azienda Studio Klass, è un privilegio insolito vedere l'interno dell'oggetto - creato dall'ingegnere meccanico e designer Alberto Meda insieme al figlio, il designer Francesco Meda. La filosofia progettuale dei Meda è quella di nascondere la tecnologia complessa, piuttosto che metterla in mostra, utilizzando le sue capacità per semplificare gli oggetti con cui viviamo. “Come utente, non vuoi sapere cosa succede all'interno”, ha detto Alberto del suo lavoro.
“Come utente, non vuoi sapere cosa succede all'interno”
Ha detto Alberto del suo lavoro.
Nel corso dei secoli, gli ambienti di lavoro sono stati costantemente ridisegnati in base alle esigenze e alle teorie più recenti: dagli scriptorium dei monaci medievali alle idee tayloriste di razionalizzazione dei processi lavorativi all'inizio del XX secolo. Più tardi, in quel secolo, i progettisti hanno cercato di affrontare le promesse e i problemi degli uffici open-space, anche con il contributo individuale di UniFor - il Sistema Modulo3 del 1969, progettato da Bob Noorda e Franco Mirenzi. Oggi, pochi possono non aver notato l'impatto della pandemia Covid-19 sugli spazi di lavoro, con nuove tecnologie e modalità di lavoro che si spostano dall'ufficio al lavoro da casa e viceversa. Per UniArm, tuttavia, le prospettive sono meno panoramiche e più specifiche.
Il brief di UniFor per Alberto e Francesco Meda era quello di progettare una famiglia di bracci articolati per monitor, dotati di un meccanismo cinematico per fornire libertà agli utenti. L'“obiettivo condiviso”, spiegano Alberto e Francesco, era quello di dare “nuova identità e performance a un oggetto che spesso appare anonimo sul mercato”.
I bracci per monitor sviluppati da questa bottega sono realizzati in alluminio estruso e rifiniti con terminali in alluminio pressofuso stampati a iniezione per creare giunti a cerniera. All'interno sono presenti componenti in acciaio, mentre la forma estrusa è in grado di integrare binari per cavi di alimentazione e dati, utilizzando guarnizioni in elastomero per incanalarli senza problemi. La soluzione finale è semplice, anche se ottenuta con metodi di produzione tecnologicamente avanzati.
“Utilizzando la tecnologia in questo modo, si ha la possibilità di essere più flessibili e di realizzare qualcosa su misura”
Afferma Alberto
Nella produzione, l'alluminio estruso dei bracci può essere prodotto in diverse lunghezze, e un semplice meccanismo regola la forza della molla in base al peso dei monitor. La semplicità si riflette anche nella vita futura dei prodotti, con un numero ridotto di componenti che ne facilitano lo smontaggio.
Come riassumono i progettisti (designer), si tratta di “un progetto meccanicamente complesso, poiché coinvolge diversi parametri come pesi, attriti e cinematica”. Eppure, aggiunge Alberto, “in un certo senso, è tutto molto chiaro.”
Gli arredi, soprattutto quelli usati quotidianamente, hanno una stretta relazione con il corpo umano. Gli scrittori hanno esplorato questa relazione nel linguaggio, come nel libro di poesie Il tavolo (1991), in cui il poeta Francis Ponge medita sul sostegno vitale che il suo tavolo gli ha offerto nel corso dei sette anni necessari per completare il poema. Utilizzando l'amore per l'etimologia per analizzare i diversi significati di questo comune oggetto d'arredo, il tavolo diventa variamente ‘piattaforma d'appoggio’, ‘consolle’, ‘terreno per la penna’ e persino ‘madre di legno’.
Questa relazione linguistica tra le persone e i loro arredi si riproduce anche fisicamente. Tavoli e sedie hanno gambe, mentre lampade e monitor hanno braccia. Nel linguaggio dell'ufficio, i metodi di lavoro ‘agili’sono auspicabili; a un livello più olistico, le persone sperano di vivere in un corpo il più agile possibile, e il design svolge un ruolo importante nel supportare questo aspetto attraverso l'ergonomia. I fisioterapisti, ad esempio, possono diagnosticare un design inadeguato a posteriori, quando anni di postura scorretta richiedono esercizi correttivi, ma è meglio prevenire questi problemi in anticipo. UniFor, come Alberto e Francesco Meda, ha alle spalle anni di ricerca e sperimentazione in materia di ergonomia e sa che anche la più piccola interazione acquista importanza se ripetuta nel tempo. Lavorando su questa scala più umana, l'UniArm riconosce la necessità di un individuo di avere un alto livello di controllo sul proprio ambiente, anche all'interno di un ufficio grande e complesso.
A tal fine, UniArm è disponibile in diverse forme: dal braccio per monitor di base con un singolo snodo, al braccio per monitor a doppio snodo, fino alle opzioni con più diramazioni di bracci. Nella parte superiore di ciascuno di essi si trova il collegamento del braccio per monitor VESA. Insieme, queste parti consentono di ruotare il monitor tra orizzontale e verticale e di regolarne l'altezza, la distanza o l'angolo. In pratica, gli utenti di UniArm possono effettuare regolazioni precise e intuitive per trovare la posizione ideale, evitando di affaticare collo, spalle e schiena. Ma la libertà che offre ha anche lo scopo di consentire un lavoro dinamico: può essere adattato a un compito specifico o utilizzato per collaborare con i colleghi.
“La possibilità di spostare lo schermo per mostrare agli altri ciò che si sta facendo è importante per la condivisione”
Afferma Alberto.
L'altra parte del lavoro dei designer, aggiunge Alberto, consiste nel progettare un oggetto la cui estetica “sia in grado di valorizzare lo spazio in cui si trova”, cosa di cui si è occupato Francesco durante il progetto. La palette di colori di UniArm è snella: un antracite più scuro e una finitura cromata smerigliata più chiara, mentre le immagini del catalogo mostrano questi bracci metallici interrotti da cavi rosso vivo. Le fotografie non riportano tutte le informazioni della radiografia, ma questi cavi, che emergono dalla forma raffinata delle braccia, ricordano la breve flessione di un tendine, e la potenza e l'eleganza di un corpo in movimento.
Le ‘standing desk’ vantano una storia lunga e illustre: si dice che il poliedrico Leonardo da Vinci ne facesse uso già nel Quattrocento, imitato nei secoli successivi da figure del calibro di Charles Dickens, Lewis Carroll, Ernest Hemingway e Virginia Woolf. I primi sostenitori commissionavano scrivanie alte direttamente ai falegnami, oppure sfruttavano i ripiani più alti delle librerie, fino all’invenzione delle scrivanie regolabili manualmente tramite manovelle, perni, viti o cilindri a gas che si comprimono e si espandono. L’ultima postazione di Unifor - Spring System, firmato dall’architetto Antonio Citterio - sfrutta invece delle molle (springs) per compensare il peso della scrivania durante la salita.
Quando quest’anno la sedia Monk rientrerà nel catalogo Molteni&C, saranno passati 35 anni dall’ultima volta che è stata prodotta. “Disegnata da Afra e Tobia Scarpa, ‘Monk’ è semplice e solida,” recitava il catalogo aziendale del 1990.
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