Piero Portaluppi e la Grandeur Contemporanea

È facile capirne il perché. All'esterno della villa, una fascia di marmo arabescato avvolge la base dell'edificio ed è scandita da gradini semicircolari che conducono a una sobria ma elegante porta in ottone e vetro. Sopra, fasce di altro marmo, ceppo e granito completano la facciata. La particolare veranda della villa interrompe le distese di pietra con piante che crescono in uno spazio di 30 cm tra due facciate parallele di finestre scorrevoli con cornice in ottone. In altri punti della villa, i pavimenti sono composti da lastre di marmo monocromatiche, che lasciano trasparire la consistenza del materiale, mentre nella veranda un pavimento geometrico in travertino e marmo verde a scacchi dimostra una maestria nell’uso di colore e texture. I materiali sono ricchi - tra i più costosi all'epoca, e forti per le loro qualità uniche di colori e venature - e allo stesso tempo rappresentativi di solidità.

Un senso di grandeur attraversa tutti gli spazi progettati da Portaluppi: le proporzioni eleganti, l'attenzione meticolosa ai dettagli e l'armoniosa - a volte inaspettata - miscela di materiali, dimostrano una totale padronanza dello spazio e della luce. Nelle residenze e negli edifici pubblici, il suo lavoro riflette un'estetica lussuosa e sofisticata che dimostra come il vero glamour risieda nell'elevare il quotidiano a regni di sobria bellezza e opulenza.

Nel 1912 Portaluppi inizia una collaborazione con Ettore Conti per il restauro della Casa degli Atellani che plasmerà la sua vita professionale e personale. Nel 1913 sposa Lia Baglia, nipote di Conti (e in seguito figlia adottiva). Come aristocratico e industriale milanese, Conti lo introduce nell'alta società milanese e diventa l'architetto preferito di questi ambienti. Ma è attraverso Conti che Portaluppi crea un significativo insieme di opere anche al di fuori di Milano. Attraverso la visione comune che il genio industriale deve essere anche bello, i due collaborano a una serie di centrali idroelettriche per le Imprese Elettriche Conti e le sue filiali. Questi progetti sono caratterizzati da linee pulite, un uso accorto dei materiali e dettagli che portano le strutture industriali al di là del loro ruolo funzionale, con la stessa sobria eleganza dei suoi lavori residenziali. In queste opere, svincolate dalle particolarità della committenza privata, Portaluppi è più sperimentale. Nella Centrale Idroelettrica di Cadarese, le piastrelle verdi sembrano incastrarsi con la pietra della facciata, ma in realtà si tratta di un trompe l'oeil che utilizza l'effetto sgraffito: strati di intonaco colorato applicati mentre la superficie del muro è ancora umida, poi grattati via per rivelare i disegni.

Tornato a Milano, Portaluppi forgia la vita e lo stile dell'aristocrazia milanese negli anni tra le due guerre. Le sue ville e i suoi restauri servono come dimore per famiglie nobili e ricchi industriali e diventano simbolo di status e gusto. Il suo catalogo di opere è vasto ed eclettico, ma non riesce ancora a collocarsi tra i maestri del Novecento italiano, insieme a Gio Ponti e Carlo Scarpa. Questa negligenza può essere in parte attribuita allo stesso eclettismo che fa di lui un designer così eccezionale, spaziando dal neoclassicismo al modernismo, ma che gli rende difficile adattarsi a narrazioni critiche puriste e digeribili. Nonostante abbia un profondo impatto sull'architettura della città, la costante attenzione alla sua Milano gli preclude il riconoscimento internazionale di cui godono i suoi colleghi, impegnati in modo più ampio con i movimenti globali emergenti.

Lavorando molto durante l'era fascista in Italia, naviga in un complesso panorama politico e culturale che influenza le commissioni architettoniche e la promozione di alcuni stili architettonici rispetto ad altri. La sua capacità di lavorare all'interno di questo contesto è essenziale per la sua carriera, ma forse ne complica la sua eredità nel momento in cui la critica architettonica del dopoguerra si confronta con le implicazioni politiche dell'epoca. Allo stesso modo, la transizione del discorso architettonico del dopoguerra verso il modernismo e il brutalismo, e il favorire nuove idee ed estetiche, fa sì che i contributi di Portaluppi non si allineino con le tendenze e le priorità prevalenti dell'epoca.

In occasione del suo 90° anniversario, tuttavia, il direttore creativo di Molteni&C, Vincent van Duysen, si è ispirato alla grandeur dell'architettura milanese del primo Novecento, compresi gli edifici di Portaluppi, e l'ha inserita nel mood della collezione 2024.

Forse è giusto così. Le idee di grandeur nelle opere di Portaluppi, anche se spesso si tratta di residenze private per l'aristocrazia, sono state create non tanto attraverso l'alienazione o l'esclusività, quanto piuttosto attraverso la solidità e la longevità. Le sue opere sono state realizzate con minerali solidi e con una maestria immacolata e oggi, in un'epoca di crisi climatica e una miriade di crisi sociali e politiche, rivelano come un ritorno ai materiali naturali e al design artigianale sia necessario per creare opere che durino nel tempo e che tocchino il pianeta con leggerezza. Gran parte della forza delle residenze e degli edifici pubblici di Portaluppi risiedeva nel modo in cui significavano importanza - dell'occupante o dell'architettura - e questo può essere letto oggi come l'importanza di costruire per durare, qualunque sia lo spazio.
Il pavimento del corridoio di Casa Corbellini-Wassermann è composto da file geometriche di marmo rosso del Monte Amiata, bianco di Carrara e Verde Alpi, e lo stesso motivo si riflette sul soffitto in stucco. Questa pietra locale assume un significato inedito, poiché oggigiorno dobbiamo costruire con ciò che è vicino se vogliamo decarbonizzare un'industria estrattiva. Il suo lavoro di restauro sottolinea l'importanza della continuità culturale: svela affreschi rinascimentali dimenticati a Casa degli Atellani e abbina pratiche architettoniche moderne con tecniche decorative antiche. Le idee di permanenza e continuità sono presenti anche nella collezione Molteni&C 2024.

Questi sono tutti temi pressanti, ma è il modo in cui Portaluppi ha dimostrato la compatibilità della grandeur con il quotidiano - elevando l'esperienza umana più banale - che è più importante per questi tempi urgenti. Gli spazi che ha creato sono ricchi di dettagli e texture, offrono ispirazione e conforto, e mostrano l'importanza della bellezza nel nutrire l'anima e nel trasportare lontano dal momento attuale. Nel parco della Casa degli Atellani, il designer conservava un archivio di materiali, piena di diversi tipi di pietre e di frammenti architettonici: il suo lavoro era un collage di materiali e di tempi, e la sua imponenza collega le generazioni.