La cucina come spazio da vivere

Nel testo della Johnson - che combina memoir, critica sociale, food writing e teoria critica - l'autrice cerca di ribaltare la concezione limitata delle cucine come spazi puramente funzionali, riponendo l’arte del cucinare e gli spazi fisici in cui avviene, come luoghi di produzione di conoscenza. La cucina è un’ambiente in cui si svolge il lavoro domestico, ma è anche uno spazio per l'indagine critica, la ribellione contro le aspettative sociali e l'auto-performance.

Il modello della cucina moderna risale agli anni Venti, quando l'architetto Margarete Schütte-Lihotzky progettò la Frankfurt Kitchen. Ampiamente considerato il progenitore della cucina moderna, il design compatto di Schütte-Lihotzky cercava di introdurre idee moderne di efficienza e taylorismo nel suo funzionamento, in modo da portare “alla razionalizzazione dei lavori domestici”.
Schütte-Lihotzky vedeva il suo compito come un'ottimizzazione spaziale e operativa (ha notoriamente osservato che “non si era mai occupata di cucinare in vita sua”) e il suo progetto prevedeva la cucina come una sorta di postazione di lavoro o macchina industriale. La cucina, secondo questo concetto, era uno spazio di produzione, anche se non nello stesso modo in cui la inquadra Rebecca May Johnson. “Sebbene la Frankfurt Kitchen semplificasse le faccende in cucina,” ha scritto la storica dell'architettura Susan Henderson in un'edizione di The Architectural Review del 2015, “non aiutò le casalinghe a conquistare lo status di 'professione' per il loro impegno domestico, che rimase quindi un ‘lavoro’ degradato, anche se spesso romanzato.” Schütte-Lihotzky può aver compiuto notevoli progressi nel funzionamento delle cucine, ma ha fatto meno per evitare che lo spazio venisse inquadrato come nient’altro che un luogo di lavoro domestico.

Oggi, forse, siamo in grado di apprezzare meglio il fatto che le cucine possono servire a più scopi contemporaneamente.

Cucinare e mangiare possono essere attività che ci impegnano in modo culturale, sociale e critico, così come lo sono gli spazi in cui si svolgono. Le cucine contemporanee sono spazi funzionali, il cui funzionamento efficiente può alleggerire una quantità considerevole di faccende domestiche (lavoro che rimane non retribuito e, spesso, non riconosciuto), ma sono anche più di questo. Sono anche spazi di svago, in cui le persone possono cucinare per piacere o per autosviluppo. Sono spazi di sperimentazione, dove le persone provano nuove idee ed esplorano così le proprie preferenze, i propri talenti e le proprie identità. E sono spazi di socializzazione e di connessione, dove si cucina insieme, si condividono esperienze e ci si lega durante la preparazione e il consumo di un pasto. La cucina contemporanea può essere un palcoscenico, che permette di mettere in scena diverse performance allo stesso tempo.

Questo tipo di multivalenza è visibile nel design di Molteni&C Kitchens Dada Engineered, una collaborazione tra artigianato e tecnologia iniziata nel 1976 quando Molteni&C ha collaborato con gli specialisti di cucine Dada per promuovere l'innovazione nel settore. Progettata da professionisti di spicco come Vincent van Duysen, Molteni&C Kitchens Dada Engineered crea prodotti che privilegiano l'integrazione di tecnologie all'avanguardia che supportano un funzionamento preciso. La cucina Prime, ad esempio, include i cassetti Vionaro, caratterizzati da un movimento esclusivo e altamente ingegnerizzato e da fianchi brevettati in alluminio anodizzato - caratteristiche di design che garantiscono una chiusura perfettamente fluida.

Questa è dunque la natura della cucina contemporanea: è un palcoscenico di vita, o una pagina bianca su cui possiamo scrivere qualsiasi storia desideriamo. In tutto il libro, ad esempio, Johnson esplora la cucina in relazione allo scrivere e al leggere, soprattutto in termini di ricette.